Camelthorn

ไม้ Camelthorn (ชื่อวิทยาศาสตร์: Vachellia erioloba) เป็นไม้พุ่มหรือไม้ต้นที่พบได้ในพื้นที่แห้งแล้งและทะเลทรายในทวีปแอฟริกา โดยเฉพาะในเขตทะเลทรายคาลาฮารี (Kalahari Desert) และพื้นที่ใกล้เคียง ไม้ชนิดนี้เป็นไม้ที่แข็งแรง ทนทานต่อสภาพอากาศที่ร้อนและแล้งจัด อีกทั้งยังเป็นที่นิยมในการนำไปใช้เป็นเชื้อเพลิง เนื่องจากเนื้อไม้มีคุณภาพดี มีความทนทานและมีควันน้อยเมื่อถูกเผา

ไม้ Camelthorn เป็นที่รู้จักในหลายชื่อในหลายภาษา เช่น

• Camel Thorn Tree
• Kameeldoring (ในภาษาอัฟริกา)
• Acacia erioloba (ชื่อวิทยาศาสตร์เก่า)
• Giraffe Thorn

ลักษณะทางพฤกษศาสตร์
ไม้ Camelthorn เป็นไม้ที่มีความสูงเฉลี่ยตั้งแต่ 2-9 เมตร โดยบางต้นอาจสูงถึง 20 เมตรได้ กิ่งก้านมีลักษณะโค้งงอและมีหนามแหลมงอกออกมา ใบมีขนาดเล็ก ลักษณะเป็นพุ่มเพื่อช่วยลดการสูญเสียน้ำ ต้นไม้มีรากยาวที่สามารถหยั่งลึกลงไปใต้ดินได้ถึง 50 เมตรเพื่อดูดซับน้ำในพื้นที่แห้งแล้ง ซึ่งเป็นคุณลักษณะสำคัญที่ช่วยให้ Camelthorn สามารถเจริญเติบโตในพื้นที่ทะเลทรายได้ ดอกของ Camelthorn มีสีเหลืองสดและมีลักษณะกลมคล้ายลูกปิงปอง ส่วนเมล็ดจะอยู่ในฝักแข็งซึ่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ เช่น ช้างหรืออูฐ จะกินเพื่อช่วยกระจายพันธุ์ นอกจากนี้ เมล็ด Camelthorn ยังเป็นอาหารสำคัญของสัตว์หลายชนิดในท้องถิ่น

แหล่งต้นกำเนิดและที่อยู่อาศัย
ไม้ Camelthorn เจริญเติบโตอยู่ในเขตทะเลทรายคาลาฮารี (Kalahari Desert) ซึ่งครอบคลุมพื้นที่ของหลายประเทศในทวีปแอฟริกา ได้แก่ นามิเบีย บอตสวานา และแอฟริกาใต้ โดยที่อาศัยของ Camelthorn ต้องการพื้นที่ที่มีความชื้นน้อยและสภาพอากาศที่แห้งแล้ง ไม้ชนิดนี้มักพบตามชายขอบของแหล่งน้ำแห้ง เช่น ริมทะเลทราย หรือในดินที่มีลักษณะแห้งและขรุขระ

ประวัติศาสตร์ของไม้ Camelthorn
ไม้ Camelthorn เป็นไม้ที่มีความสำคัญต่อวัฒนธรรมและวิถีชีวิตของชาวพื้นเมืองในทวีปแอฟริกา ในอดีต คนพื้นเมืองใช้ไม้ Camelthorn เป็นเชื้อเพลิง เนื่องจากมีเนื้อไม้แข็งและให้ความร้อนสูง พวกเขายังใช้หนามของต้นไม้ในการทำเครื่องมือและใช้เนื้อไม้ในการสร้างที่พักและอุปกรณ์ในครัวเรือน ในทางนิเวศวิทยา Camelthorn มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศของทะเลทรายคาลาฮารี รากของต้นไม้ช่วยยึดดินและลดการชะล้างของดิน และเป็นที่หลบภัยให้กับสัตว์ป่าเล็กๆ อีกทั้งยังเป็นที่อยู่อาศัยและที่พักพิงของสัตว์น้อยใหญ่มากมาย เช่น นก กระต่ายทะเลทราย และกิ้งก่า

การใช้ประโยชน์จากไม้ Camelthorn
Camelthorn ถูกใช้ในหลายวัตถุประสงค์ อาทิ

• การใช้เป็นเชื้อเพลิง: เนื่องจากเนื้อไม้ Camelthorn มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการเผาไหม้ จึงมีการนำมาใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับทำอาหารและให้ความอบอุ่น
• การใช้ทางการแพทย์พื้นบ้าน: รากและใบของ Camelthorn ใช้ในตำรับยาแผนโบราณเพื่อลดอาการบวมและแก้อาการท้องเสีย

การอนุรักษ์ไม้ Camelthorn
เนื่องจากปัญหาการตัดไม้ทำลายป่าในพื้นที่ทะเลทรายของแอฟริกา ความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ของไม้ Camelthorn จึงเพิ่มขึ้น แม้ว่าต้นไม้ชนิดนี้จะมีความแข็งแรงและทนทานต่อสภาพอากาศที่รุนแรง แต่การเก็บเกี่ยวเนื้อไม้เพื่อนำไปใช้เป็นเชื้อเพลิงและการทำลายพื้นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติมีผลกระทบอย่างรุนแรง เพื่อการอนุรักษ์ Camelthorn และถิ่นที่อยู่ของมัน หลายหน่วยงานในแอฟริกาได้ร่วมกันดำเนินโครงการอนุรักษ์ เช่น การปลูกต้น Camelthorn เพิ่มในพื้นที่ทะเลทราย การจัดโซนอนุรักษ์เพื่อปกป้องต้นไม้จากการเก็บเกี่ยวที่เกินจำเป็น

สถานะไซเตส (CITES) ของไม้ Camelthorn
Camelthorn อยู่ภายใต้การดูแลของไซเตส (CITES – Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) เพื่อควบคุมการค้าและการส่งออกของไม้ชนิดนี้ สถานะทางการอนุรักษ์ของไม้ Camelthorn เป็นไปตามอนุสัญญาไซเตสเพื่อป้องกันไม่ให้ไม้ชนิดนี้ถูกทำลายจนสูญพันธุ์ในพื้นที่ธรรมชาติ การเข้าร่วมของ Camelthorn ในไซเตสแสดงให้เห็นถึงความสำคัญในการอนุรักษ์พันธุ์ไม้ชนิดนี้ในระดับนานาชาติ การอนุรักษ์ Camelthorn ไม่เพียงแต่ช่วยให้ต้นไม้คงอยู่ในธรรมชาติ แต่ยังคงรักษาระบบนิเวศในพื้นที่ทะเลทราย และช่วยให้สัตว์ป่าในท้องถิ่นมีถิ่นที่อยู่อาศัย